Dans cet article, nous continuerons de tisser des liens entre les cadres classiques de la médecine traditionnelle chinoise (MTC) et les neurosciences de pointe du principe d’énergie libre (PEL) et de l’inférence active.
Pendant des milliers d’années, la médecine chinoise a utilisé un langage systémique hautement sophistiqué pour décrire la santé et la maladie chez l’être humain. Aujourd’hui, la biologie théorique et les neurosciences cognitives modernes parviennent à des conclusions remarquablement similaires sur la façon dont le corps fonctionne, en s’appuyant sur le cadre mathématique du principe d’énergie libre — dont le neuroscientifique Karl Friston a été le pionnier.
En abordant la MTC au prisme du PEL et de l’inférence active, nous pouvons traduire les anciens concepts de Qi et de différenciation des syndromes dans le langage biologique moderne du codage prédictif, des priors (probabilités a priori) et de l’homéostasie systémique.
Le Zheng (Syndrome) en tant que « Prior »
En pratique clinique, les acupuncteurs ne se contentent pas de traiter des symptômes isolés ; nous diagnostiquons le Zheng, 症, ou le modèle du syndrome (par exemple, la Stagnation du Qi du Foie, la Déficience du Qi de la Rate). Le Zheng représente un aperçu holistique de la dynamique fonctionnelle du corps à un moment précis — c’est-à-dire, fondamentalement, un état particulier du Qi.
Dans le cadre de l’inférence active, le cerveau et le corps agissent comme une « machine prédictive » unifiée. Pour survivre, l’organisme maintient un modèle interne du monde et de son propre milieu intérieur. Cette attente de référence est appelée un prior.
Lorsque nous sommes en bonne santé, notre prior prédit parfaitement nos besoins physiologiques, ce qui nous permet de maintenir l’homéostasie et de minimiser la « surprise » biologique (entropie ou énergie libre). Cependant, un traumatisme, des agents pathogènes ou un stress chronique peuvent rendre ce modèle prédictif inadapté. Le corps reste alors bloqué dans une boucle prédictive dysfonctionnelle, s’attendant à un déséquilibre systémique, et par conséquent, le générant. La cascade de signes et de symptômes qui en résulte est ce que nous différencions sous le nom de Zheng. Sous cet angle, un syndrome en MTC est un prior biologique inadapté.
L’Échelle du Qi : Une hiérarchie imbriquée de couvertures de Markov
Pour comprendre la profondeur du Zheng, nous devons examiner le concept de la couverture de Markov (Markov Blanket). Dans le PEL, une couverture de Markov est une frontière statistique qui sépare un système interne du monde extérieur, médiant toutes les interactions par le biais d’états sensoriels (les entrées) et d’états actifs (les sorties).
Un être humain n’est pas un système unique, mais une hiérarchie profondément imbriquée de couvertures de Markov. Une simple cellule possède une couverture (sa membrane) ; les tissus forment des couvertures ; les réseaux d’organes forment des couvertures ; nos boucles de rétroaction endocriniennes forment des couvertures ; et notre état psychologique et conscient opère au sein de sa propre couverture.
Lorsque nous parlons de l’état du Qi en médecine chinoise, nous décrivons la circulation de l’information et de l’énergie (fonction métabolique, cognitive ou émotionnelle) à travers l’ensemble de cette hiérarchie. Un dysfonctionnement qui mène à un Zheng est rarement isolé ; il s’étend à travers ces couvertures imbriquées. Une détresse métabolique cellulaire peut se répercuter en une inflammation tissulaire, altérer l’équilibre endocrinien, pour finalement se manifester par de l’anxiété ou de la dépression sur le plan de l’état mental.
La poncture comme mise à jour sensorielle : Qi Ji Qi Hua
Si la maladie chronique et le Zheng représentent un système piégé par un prior rigide et inadapté, comment le guérir ? Le système a besoin de données nouvelles et incontestables pour imposer un recalcul biologique.
C’est très exactement la fonction de l’aiguille d’acupuncture. La poncture introduit un flux précis et hautement prégnant de nouvelles informations sensorielles — souvent ressenti par le patient sous la forme d’une sensation profonde et lourde connue sous le nom de De Qi. Cette entrée mécanique et neurologique agit comme une « erreur de prédiction », une donnée sensorielle surprenante que le prior inadapté ne peut ignorer.
En introduisant ce stimulus ciblé, l’acupuncture force une mise à jour du prior. Elle modifie l’environnement local, déclenchant une cascade d’hormèse physiologique et métabolique. En médecine chinoise, cette transformation fonctionnelle et cette mobilisation de l’énergie sont appelées Qi Ji Qi Hua (les dynamiques de montée, de descente, de sortie et d’entrée du Qi). La science moderne pourrait interpréter cela comme une perturbation ciblée qui se répercute à travers les niveaux imbriqués des couvertures de Markov — depuis la réponse immunitaire du tissu local, en remontant le long de la moelle épinière, jusqu’aux réseaux intéroceptifs du système nerveux central — forçant ainsi l’organisme à mettre à jour son modèle interne.
Le Posterior : Résolution et Homéostasie
Le résultat d’un traitement efficace est la dissipation des symptômes et le rétablissement de l’harmonie systémique. En termes bayésiens, ce nouvel état de santé atteint est le posterior (le modèle a posteriori) — le modèle optimisé et mis à jour de la réalité.
En mettant à jour les priors de l’organisme, l’acupuncture change fondamentalement la manière dont le corps met en œuvre la minimisation de la surprise. Que ce changement opère au niveau métabolique (amélioration de la digestion), au niveau autonome (réduction du rythme cardiaque et sortie de l’état de « lutte ou de fuite »), ou au niveau psychologique (apaisement du Shen/de l’esprit), le système ne gaspille plus d’« énergie libre » métabolique à lutter contre lui-même. Le modèle interne correspond à nouveau à son environnement, et le Qi circule librement.
Références et lectures complémentaires :
- Friston, K. (2010). The free-energy principle: a unified brain theory? Nature Reviews Neuroscience, 11(2), 127-138.
- Maciocia, G. (2015). The Foundations of Chinese Medicine: A Comprehensive Text. Elsevier.
- Ma, S., & Sun, S. (2014). Biomedical Acupuncture for Pain Management: An Integrative Approach. Elsevier.
- Pezzulo, G., Rigoli, F., & Friston, K. (2015). Active Inference, homeostatic regulation and adaptive behavioural control. Progress in Neurobiology, 134, 17-35.
- Epps, M. (2025). Qi and the Science of Interoception: Ancient Pathways to Modern Awareness. TCM Explorer, NyonAcupuncture.
